Nació en Indianápolis en 1922 y falleció en Nueva York en 2007. Estudió química en la Universidad de Cornell y antropología en la Universidad de Chicago, pero a pesar de su formación se dedicó a la escritura y a dar clases de literatura. Fue catalogado como escritor de ciencia ficción pero él nunca entendió por qué, tal vez, arriesga, porque sabía de tecnología y tenía una formación técnica, y eso no es lo habitual entre críticos y escritores. Durante la Segunda Guerra Mundial, le tocó vivir el bombardeo de Dresde como prisionero de guerra. Una experiencia que lo marcó al punto de que recién podría escribir sobre ella más de veinte años después, y de la que surgió su novela más reconocida, Matadero cinco (1969). Fue un escritor prolífico, autor de ensayos y obras de teatro, además de cuentos y novelas. Entre estas últimas, destacan Madre noche (1961), Desayuno de campeones (1973) y Galápagos (1987). Un hombre sin patria (2005) es el último libro que publicó en vida.